[한국정경신문=우용하 기자] 현대건설이 국내 건설사 최초로 미국 원전해체 사업에 참여한다고 3일 밝혔다.

미국 인디안포인트 원전 전경 (사진=현대건설)

현대건설에 따르면 원전해체에는 영구 정지, 안전 관리·사용후핵연료 반출, 시설 해체, 부지 복원 등 최소 10년 이상이 소요된다.

긴 기간과 까다로운 기술, 관련 법령·장비의 제한으로 전 세계적으로 해체가 완료된 사례는 25기에 불과하다는 게 현대건설의 설명이다. 국내에선 지난달 원자력안전위원회가 고리 1호기의 해체 승인을 결정해 영구 정지 8년 만에 본격적인 원전 해체 시장이 열렸다는 평가다.

현대건설은 지난 1971년부터 한국형 원전 24기를 시공해 왔다. 원자력 전 생애주기를 아우르는 포괄적 기술과 경험을 바탕으로 진입 장벽이 높은 원전해체 시장에서도 주목받았다. 이미 국내 노후 원전의 설비개선 공사에 참여해 다수의 해체 관련 경험과 기술을 축적해 왔기 때문이다.

2022년부터는 미국의 홀텍과 인디안포인트 1~3호기 원전해체 협력 계약을 체결하기도 했다. 해당 분야의 전문 직원들은 해체 현장에 직접 파견돼 관련 노하우와 전문 기술을 상호 교류했다. 현대건설은 해당 프로젝트에서 ▲원자로 구조물 절단과 오염 장비 해체 ▲사용후핵연료 제거와 저장시설 이송 ▲건물 해체와 폐기물 관리 등의 공정을 수행 중이다.

해체 작업자의 피폭을 최소화할 첨단 기술 활용에도 참여했다. 이러한 기술과 경험은 고리 1호기를 비롯한 국내 원전 해체 사업에도 적용할 계획이다. 홀텍과는 방사성 폐기물 저장기술로 협력 범위를 확대하고 있다.

2019년에는 한국수력원자력에서 발주한 ‘해체 원전 부지 오염 및 규제 해제 안전성 평가’ 과제를 통해 부지 복원 관련 기술을 확보했다. 자체 개발한 방사성 오염토양 복원 기술은 이 분야 최초의 환경부 녹색인증을 받았다. 지난해부터는 국내 영구 정지 원전의 부지 상태 확인과 원전해체 절차를 수립하기 위한 용역을 수행 중이다.

현대건설 관계자는 "글로벌 원전해체 시장은 2050년에는 그 규모가 500조원으로 추정될 만큼 유망한 시장이다"며 "미국 원전해체 경험이 있는 유일한 국내 건설사로 다양한 역량을 축적하고 있어 향후 발주가 확대될 국내외 원전해체 분야에서 실질적인 수주가 기대된다"고 말했다.

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