[한국정경신문=이진성 기자] 흡연으로 인한 의료비용이 11년 간 40조원을 넘는 것으로 나타났다. 이 중 80% 이상은 건강보험 재정에서 부담한 것이어서 사회적 비용 감소를 위한 대책이 필요해 보인다.

국민건강보험공단 사옥 (사진=국민건강보험공단)

국민건강보험공단(이사장 정기석) 건강보험연구원은 세계은행과 공동으로 흡연으로 인한 건강보험 지출규모 연구결과를 최근 국제학술지(The Lancet Regional Health-Western Pacific)에 발표했다고 5일 밝혔다.

연구는 세계질병부담 연구방법론을 적용했다. 직·간접 흡연으로 인한 건강보험 의료비 지출규모를 추정했는 데 2014년부터 2024년까지 11년 간 누적금액은 약 40조7000억원에 달했다. 2024년 한해 흡연 관련 의료비는 약 4조6000억원으로 추정됐고 이 중 약 82.5%는 건강보험 재정에서 부담한 것으로 분석됐다.

흡연 폐해가 개인 건강문제를 넘어 건강보험 재정에도 상당한 부담으로 작용한다는 의미다. 특히 여성의 경우 흡연 관련 의료비 중 약 48%가 간접흡연에 기인했다. 흡연으로 인한 피해가 비흡연자에게까지 확산되는 셈이다.

연령대별로 보면 흡연 관련 의료비의 약 80.7%가 50~79세에서 발생했다. 과거의 흡연 노출이 장기간에 걸쳐 건보 재정에 영향을 미치는 것이라고 건보공단은 설명했다.

흡연에 따른 의료비를 질병군별로 살펴보면 암 관련 의료비가 약 14조원으로 전체의 35.2%를 차지했고 이 중 폐암이 약 7조9000억원으로 가장 큰 비중을 차지했다.

폐암 관련 의료비가 2014년 약 4357억원에서 2024년 약 9985억원으로 두 배 이상 급증했는 데 이는 장기간의 치료와 고비용 항암치료가 반복되는 질환 특성이 반영된 결과로 해석된다.

장성인 건강보험연구원장은 "이번 연구는 직·간접 흡연이 장기간 지속적으로 건강보험 재정에 상당한 영향을 미쳐왔음을 확인한 연구"라며 "흡연으로 인한 의료비가 폐암 등과 같은 중증질환에 집중되고 있다는 점을 구체적으로 보여준다"고 밝혔다.

그는 이어 "오는 15일 담배소송 항소심 선고를 앞둔 시점에서 흡연으로 인한 건강보험의 피해규모를 세계은행과 공동으로 입증함으로써 판결에도 중요한 과학적 근거자료로 활용될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

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