김동관 한화그룹 부회장(맨 오른쪽)이 지난달 30일 한화오션 거제사업장에서 존 펠란 미 해군성 장관(오른쪽에서 두 번째)에게 선박 블록 조립공장을 소개하고 있다.(자료=한화오션)

[한국정경신문=서재필 기자] 정기선 HD현대 수석부회장과 김동관 한화그룹 부회장이 존 펠란 미국 해군장관을 차례로 만나 한미 조선업 협력을 한목소리로 강조했다.

HD현대중공업은 정 수석부회장이 지난달 30일 울산 본사에서 펠란 장관을 만나 조선 기술력을 소개하고 한미 협력 방안을 논의했다고 1일 밝혔다.

펠란 장관은 HD현대중공업이 건조한 한국 해군 정조대왕함에 승선했고 올해 말 진수를 앞둔 차세대 이지스 구축함 다산정약용함도 둘러봤다.

펠란 장관은 "이처럼 우수한 역량을 갖춘 조선소와 협력한다면 적시 유지·보수 활동이 가능해져 미 해군 함정이 최고의 성능을 발휘할 수 있을 것"이라고 말했다.

이에 정 수석부회장은 "한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국"이라며 "HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것"이라고 말했다.

펠란 장관은 이후 한화오션 거제사업장을 찾아 김동관 한화그룹 부회장과 조선 협력 방안을 논의했다.

펠란 장관은 한화오션이 유지·보수·정비(MRO) 작업 중인 미 해군 7함대 급유함인 유콘함을 살펴보고 잠수함 건조 구역을 비롯한 주요 생산 현장을 둘러봤다.

펠란 장관은 "미국 해군과 대한민국 해양 산업과의 관계는 선박 정비를 넘어 자유롭고 개방적인 인도·태평양 지역을 위한 양국 의지를 굳건히 받쳐주는 초석"이라며 "양국 간의 동맹 관계를 더욱 강화해줄 것"이라고 말했다.

김동관 부회장은 "한화오션은 미국 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비했다"며 "미국 내 여러 조선소를 확보해 시너지를 극대화하고 북미 시장에서의 입지를 더욱 강화할 계획"이라고 말했다.

국내 특수선 양강인 한화오션과 HD현대중공업은 최근 미국의 조선업 재건 기조와 한미 협력 분위기를 최대한 활용하겠다는 구상이다.

한화오션은 작년 8월 국내 조선소 최초로 미국 해군 군수지원함 월리 쉬라호 MRO 사업을 수주해 이를 성공적으로 인도했다. 작년 12월에는 한국 기업 최초로 미국 필리조선소를 인수하기도 했다.

HD현대는 지난달 미국 최대 방산 조선사 헌팅턴 잉걸스와 선박 생산성 향상 및 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서를 체결했다.