[한국정경신문=서재필 기자] 홈플러스 매각이 지연되면서 회생 자금 확보를 위한 추가 폐점 가능성이 높아지고 있다.

16일 업계에 따르면 홈플러스는 회생계획안 제출 기한을 11월 10일로 연장했다. 인가 전 M&A를 진행 중이지만 지난 7월 10일 한 차례 연기한 이후 인수희망자가 여전히 나타나지 않고 있기 때문이다.

홈플러스가 인가 전 M&A가 지연되면서 회생계획안 제출 기한을 11월 10일로 연장했다.(사진=연합뉴스)

홈플러스는 회생절차 개시 전 M&A를 통해 조기 정상화를 목표로 했지만 높은 매각 가치와 시장 상황의 불확실성 때문에 인수 의사를 밝히는 기업이 없다는 것이 업계 시각이다. 내수 부진과 전자상거래(이커머스) 성장, 인구 감소 등으로 국내 유통업이 성장의 한계에 부딪혔다는 점도 홈플러스 인수를 망설이게 하는 외부적 요인으로 꼽힌다.

네이버, 쿠팡, 한화 등 다양한 기업이 인수 후보로 거론되고 있지만 이들 모두 홈플러스 인수를 검토하고 있지 않다는 입장을 전하기도 했다.

매각이 늦어지면서 홈플러스의 유동성 위기는 더욱 가중되고 있다. 최근 홈플러스는 지난 8월 전기료 체납이 발생하면서 전 점포 영업시간을 단축하기에 이르렀다. 홈플러스는 우선적으로 130여개 전 점포 영업시간을 오후 11~12시에서 오후 10시로 단축해 운영한다.

앞서 임대료 조정이 결렬된 15개 점포의 운영비 절감을 위해 운영시간을 오후 10시로 앞당긴 바 있다. 다만 홈플러스 익스프레스의 근무시간 조정은 아직 검토하지 않고 있다.

자금 흐름 압박을 받자 홈플러스는 추가 점포 매각을 검토할 것이라는 관측도 나온다. 회생계획안 제출 기한이 연장될수록 자산을 매각하여 회생 자금을 확보해야 하기 때문이다.

여전히 청산가치(3조7000억원)가 기업가치(2조5000억원)보다 높다는 점도 추가 점포 매각 가능성에 힘을 보태고 있다. 특히 막대한 홈플러스의 부채는 홈플러스 매각을 방해하는 요인으로 꼽힌다. 홈플러스는 부동산과 같은 자산 매각을 통해 이를 충당해야 하는 입장에 놓였다.

법원이 인가 전 M&A를 승인한 만큼 재무구조 개선을 통한 빠른 매각을 위해 자산가치가 높은 점포의 부동산 매각을 추진할 가능성도 제기된다.

앞서 홈플러스는 회생절차 개시 전 진행했던 신내점 매각이 지난 7월 완료되면서 확보한 현금 515억원을 메리츠증권 대출 조기상환에 투입하기도 했다.

홈플러스 매각을 두고 정부 개입 가능성도 거론되지만 이 마저도 쉽지 않다. 대규모 실업과 지역경제 붕괴 우려가 커지자 정치권과 노동계에서 정부의 적극적인 개입을 촉구하고 있다. 그러나 직접적인 재정 지원이나 매각 주도는 현실적으로 어려울 것이라는 관측이 지배적이다.

업계 관계자는 “매각이 지연되면서 홈플러스는 자체적으로 유동성을 확보해야 하는 상황”이라며 “새로운 주인을 찾기 위해서는 자산 매각을 통한 재무 구조 개선이 필수적인 상황에서 자가 소유 점포 중 가치가 높은 곳을 중심으로 매각이 이어질 가능성이 높다”고 내다봤다.

홈플러스는 개별 점포 매각보다는 고용 안정 차원에서 통매각에 무게 중심을 두고 있다.

홈플러스 관계자는 “구조적 한계 속에서 일부 투자나 경영개선만으로는 회사를 정상화하는 것이 사실상 불가능한 상황”이라며 “현재 진행 중인 인가 전 MA가 조기 정상화를 위한 현실적이고도 유일한 해법”이라고 강조했다.

이어 “이번 절차가 무산된다면 지금까지의 모든 노력이 수포로 돌아갈 뿐 아니라 10만 명에 이르는 근로자와 협력사들의 생계가 위태로워질 수 있다”고 호소했다.

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